大氣小型監測站通常是用于監測環境空氣質量的，簡稱大氣站。一般有常規的大氣6參數（PM2.5、PM10、O3、SO2、NO2、CO）及氣象5參數（溫度、氣壓、濕度、風向、風速）。監測原理以光化學法，貝塔射線法或震蕩天平法等為主。大氣站可以說是一個城市或地區環境空氣保護的基礎監測設施。
大氣小型監測站的氣態污染物監測有兩種原理：一種是光化學法，一種是傳感器法。這兩類監測原理的小型站，都包含主動式采樣系統，質控系統，流量控制系統及前端除濕、溫度控制等功能。
大氣小型監測站的整體硬件的精度比較接近大氣站。因為精度相對較高，更適合作為地方管理、環境內部考核的工具，因為小型監測站數據可以標定和溯源，數據質量相對微站更加可靠。
大氣小型監測站由于成本的影響，多數是通過擴散式或風散取樣。系統內部并沒有設計專門的采樣、標定、質控系統，更多的是通過軟件技術去模擬污染形成的過程。微站強調的則是看趨勢，做預警。
大氣小型監測站可以說是標準站的一種補充。從成本來看，小型站或微站的價格要遠遠低于標準站的建設成本。所以對于大面積布局精細化或網格化監測來說顯得更為實際。
而大氣站通常是國家花費高額成本，依據標準的選點原則，將多種符合國標的監測儀器集中于一處小型建筑內。小型建筑的樓頂設置著各種采樣設備。將樣本采集后送入監測儀器進行檢測。
同時對于不同監測項目都有獨立的一臺儀器進行檢測。監測方法依據國標規定，并按照規定進行運維。故建站及運維成本相當昂貴。這也就是我們通常說的國控點、省控點或市控點。
